Stavitel Tom se svými potomky, léčitelkou Ellen a jejím synem Jackem dorazí na cestě za prací do Kingsbridgeského převorství. Po náhlém požáru tamního kostela navrhne Tom převorovi Philipovi, že postaví honosnou katedrálu nového architektonického typu. Bartoloměj, hrabě ze Shiringu, tvrdě doplatí na to, že se v boji o trůn přidal na stranu právoplatné dědičky Matyldy, a jeho potomci Aliena a Richard se ocitají vydáni na pospas zlovolnému šlechtickému rodu Hamleighových. Ti ostatně uštědří tvrdou lekci v mocenských pletichách i převorovi Philipovi, který přišel ke dvoru žádat o prostředky na stavbu katedrály.