V roce 1761 odcestuje Kateřina do Ruska a stane se císařovnou sňatkem s ruským císařem Peterem. Naděje, že si vezme svou velkou lásku, je otřesena, když si uvědomí, že Peter je sobecký spratek, který jde proti všemu, co si cení. Kateřina cítí beznaděj a je na pokraji sebevraždy, když jí její služebná, Marial, ji předloží alternativní cestu – svrhnout Petra.