Eine Lackiererin wird angeklagt, ihren Chef getötet zu haben, der sie jahrelang mit einem verbotenen Treibmittel arbeiten liess, bis sie krank wurde. Benni Hornberg schlägt sich seit Monaten allein als Strafverteidiger in Frankfurt durch. Als er in diesem Fall Schwierigkeiten hat und sein ehemals bester Freund Leo Oswald davon erfährt, zögert Leo nicht lange und unterstützt ihn mit detektivischer Raffinesse. Seine Mandantin Paula Mohnkopf macht Benni die Verteidigung nicht leicht: Sie gesteht überraschend die Tat, weigert sich aber, ihren Arzt als Zeugen zuzulassen, der die Schwere ihrer Krankheit vor Gericht attestieren und damit enorm helfen könnte. Staatsanwältin Claudia Strauss sieht darin einen Beleg, dass die ganze Verteidigungslinie des «Totschlags im Affekt» durch eine leidende Frau nur ein Märchen ist.