Ein mysteriöser Todesfall an der Mànnara, einem verlassenen Industriegebiet, erschüttert die Bevölkerung der kleinen Küstenstadt Vigàta. Dort, in einer Art Bordell unter freiem Himmel, finden zwei Müllmänner den stadtbekannten Anwalt und Politiker Luparello tot in seinem Wagen auf – in einer eindeutig verfänglichen Position. Die ehrenwerte Persönlichkeit ist offensichtlich in der Gesellschaft einer Pros¬tituierten einem Herzanfall erlegen, von Gewalteinwirkung findet sich keine Spur. Deshalb und aufgrund der kompromittierenden Gerüchte, stellt die Obrigkeit nur allzu schnell eine „natürliche Todesursache“ fest.