Nachdem er in seinem Büro ein Paket mit einem abgetrennten Bein erhalten hat, nutzt der Privatdetektiv Cormoran Strike seine Fähigkeiten als ehemaliger Sonderermittlungsstab des Königlichen Militärs und vertieft sich in seine Vergangenheit, um den Täter zu finden. Da er vermutet, dass jemand aus einem früheren Fall einen Rachefeldzug gegen ihn führen könnte, erstellt Strike mit Hilfe seines Sekretärs Robin Ellacott eine Liste der Verdächtigen. Doch als er seine Ermittlungen aufnimmt und seiner ersten Spur nachgeht, wird Strike verhaftet, nachdem ihm ein Mord angehängt wurde. Kann er seine Unschuld beweisen und den wahren Täter finden?