À l'époque du Shah, l'Iran et Israël étaient des pays amis. La révolution islamique de 1979 a fait basculer les ambitions de Téhéran d'un côté et celles de Washington et de Tel-Aviv de l'autre. Le conflit a débuté en 1982, lorsque les Israéliens ont envahi le Liban où ils ont affronté le Hezbollah, une nouvelle force chiite libanaise soutenue par l'Iran.