Jefferson Break, pensionnaire de l'hospice paroissial depuis deux semaines, est retrouvé mort dans sa baignoire, la gorge tranchée. Journaliste connu sous le nom de Kyle Graveman, il enquêtait en secret sur le traitement dispensé aux plus démunis. L'inspecteur Murdoch prend en charge l'affaire sous couverture. Alors que tous les pensionnaires sont tenus de travailler pour la ville, certains d'entre eux œuvrent pour la scierie voisine, tenue par un certain Riley.