Pour se nourrir et se chauffer, l'homme a besoin d'énergie. La découverte du feu a été cruciale, en permettant de cuire la viande il a révolutionné les apports nutritionnels et ouvert la voie à un développement intellectuel inédit. Le feu sert aussi à produire du métal, mais nécessite l'usage de bois, ce qui amène des transformations dans le paysage. D'autres sources d'énergie sont alors exploitées.