Sherlock werd in augustus 2008 op het Edinburgh International Television Festival aangekondigd als één enkele dramaproductie van 60 minuten, die in de herfst van 2009 zou worden uitgezonden, met de bedoeling een volledige serie te produceren indien de pilot succesvol zou zijn. De BBC besloot de pilot niet uit te zenden, zoals gebruikelijk is in de sector, maar gaf in plaats daarvan opdracht voor drie afleveringen van 90 minuten.