När originalmanuskriptet till Den gudomliga komedin dyker upp i klorna på en smugglarliga i New Yorks farliga baksida, kallar maffian den uttröttade forskaren Nick för att autentisera det. Överväldigad av frestelsen trotsar Nick maffian och stjäl manuskriptet. Medan han följer en mörk och våldsam väg från ett metaforiskt helvete till paradiset med sin kärlek Giulietta, utspelar sig en parallell berättelse: odyssén om Dante själv, en man som, fångad i ett kärlekslöst äktenskap med Gemma och endast stärkt av sitt mentorskap under en sträng intellektuell, flyr till Sicilien och skapar sitt mästerverk.