Professor David Gale är en välkänd lärare och frispråkig motståndare till dödsstraff. Efter en blöt fest åtalas han för våldtäkt på en elev. Anklagelserna dras tillbaka, men hans rykte är fläckat, och senare döms han för mord på sin bästa vän Constance. Efter sex år i fängelset och med endast fyra dagar innan hans dödsstraff träder i kraft, berättar allt för en kvinnlig journalist. Hon inser snart att han är oskyldigt dömd men har bara fyra dagar på sig att bevisa det…