1960年代初期,国内外敌对势力针对我国三年自然灾害带来的困难,展开了反华大合唱,并对我国实行全面经济封锁。钢铁厂炉长赵四海(于洋 饰)在党委书记王坚(郑大年 饰)支持下,承接了我海军特种合金钢的生产任务,他带领攻关小组日以继夜地试炼,决心炼出“争气钢”,打击“帝修反”。厂长白显舟(温锡莹 饰)却迷信外国专家,想用进口合金来完成冶炼,暗藏的阶级敌人应家培(张雁 饰)也借机进行破坏活动。由于试炼炸炉,老工人田师傅(娄际成 饰)受了重伤,白显舟趁机让赵四海停职检查,赵四海和广大工人对白显舟的错误决定展开了针锋相对的斗争,最终“争气钢”出炉了......