冯四知家境小康,从小读书。1931年考入上海大夏大学银行系,在课余时间对照相由好奇而转化为浓烈的兴趣和刻苦的实践,终于拍出了一张《藤影翩跹》的佳作,获选参加1932年美国芝加哥国际博览会。翌年,他的作品《黄山雪松》获杭徽公路宣传照片展览头等奖。此后,他潜心钻研摄影技艺,不断充实提高自己,于是,他的作品也络绎地被各种画报、杂志所采用。1936年,他与几位志同道合的朋友结成“飞鹰社”,并创办《飞鹰》照相杂志,还在南京举办了《冯四知摄影展》,在社会上产生了较大的影响。 1940年,任中央通讯社图片摄影师,后又为中国电影制片厂、中华教育电影制片厂拍摄新闻片和教育片。1948年,他加入清华影片公司,拍摄故事片《大团圆》,其对电影摄影的造诣,在这部处女作中已初见端倪。 1949年,他进入上海电影制片厂后,拍摄了《大地重光》(1950)和《翠岗红旗》(1951),后者在摄制过程中,由于他对每个镜头都精心设计,刻意求工,充分显示出具有中国风格的景色和人物造型,从而获得捷克斯洛伐克第七届卡罗维·发利国际电影节摄影奖,这是中国首次问鼎国际上电影摄影奖项。1954年后,相继拍摄了《三年》(1954)、《青春的园地》(1955)、《铁道游击队》(1956)、《凤凰之歌》(1957)、《宝莲灯》(1959)等影片。他的摄影技艺,讲究用光和构思,画面影调丰富,颇受同行们的推重。 冯四知一贯重视摄影理论,学用结合,并率先垂范。50年代中期,即开始运用R值洗印法,对影片的密度统一,取得了良好的效果,并对此撰写发表了3篇论文。1959~1963年,担任上海电影专科学校摄影系主任,从事教学工作。1976年底起,他又投入“测光表感色性误差”的研究,后因患病而未竟。