曹操率兵进入豫州,与豫州太史商量,自己不会侵犯他,同时让他也别打自己的主意,两边相安为事最好。可是在言语中却暗中提示他,如果黑山贼来袭,一定会让他人头落地。而且他的家眷也要倒霉。豫州太史很是担心,他把自己的大印交出来给曹操保管。同时恳求他,让他先带兵抵挡一下贼兵,等战后再把印还给自己。曹操表面假意推辞,然后装出不愿意的样子接过大印,这样一来,曹操相当于掌握了豫州的实权。可是刚交出大印的豫州太史就被曹操派人将他关在一座小屋里,用木头钉死防止逃走。公孙赞带兵攻打冀州。冀州牧韩馥害怕自己抵抗不住,请求袁绍帮自己共同抗敌,袁绍带兵来到韩馥的地盘,表面上来助他一臂之力,可是实际上却想夺权。韩馥一心想让袁绍帮自己低于公孙赞,并没有把这个危险的人物放在心上。没过几天,一个叫朱汉的大将来到韩府,朱汉原来在韩馥的手下当将领,有一次违反了军法,被打了五十军棍,受了重伤躺倒在床上。可是刚好家中失火,老母被困在火中,因为他身受重伤无法救出母亲,母亲在火中丧生。朱汉因此对韩馥怀恨在心。他提着棍子闯进来,把韩馥的儿子一条腿打断了。袁绍带人来将朱汉抓起来,假意责备,朱汉直言,当初不就是你派我来找事儿的吗,还说要赏我五百铜钱。原来这一切都是袁绍安排的。袁绍一刀杀了朱汉。然后袁绍逼韩馥离开冀州,韩馥对此既生气,又无可奈何。袁绍派人将韩府围住,名为保护,实际上则是想把韩馥赶走,韩馥无法,只好带着家人去投奔张邈。兖州刺史刘岱轻敌,不听济北相鲍信劝阻,贸然出战,被黄巾军所杀。曹操部将陈宫建议,刘岱被杀,兖州无主,可据为霸业之基,以争天下,并自荐前去说服刘岱部众,邀请曹操主持州政。曹操去了兖州之后,发现根本没有足够的粮草支撑自己的兵士长期驻扎下去。他决定带着军队去顿丘,因为当年他在这里当县令的时候,囤积了不少粮食,而且让当地的老百姓将养生息,获得老百姓们的拥护。但是当时黄巾军四处起义,天下并不太平,再加上一伙黑山贼捣乱,曹操内心为此忧虑不已,就连睡觉都是席地而卧,枕着兵器,生怕敌军来袭。而袁绍得知曹操占了兖州,大怒。