李时珍守在华南屋外不肯离去,最后,华南被李时珍的诚心和人品感动,答应收李时珍为徒。李行义发现蕲州出现了几例肺瘟,因为此瘟疫非官府的阿胶不能治愈,于是赶紧报告惠民局。惠民局主管杨洪勤联合知府和巡抚趁机向朝廷要钱,将几例的肺瘟患者谎报为几万例,于是,朝廷下拨买阿胶除疫的银两全进了这三人的腰包。杨洪勤拿着大把的银票到京城找到严世蕃,买了个太医院院判的官衔。杨洪勤的下属李堂提拔为蕲州惠民局主管。不久,一场规模空前的肺瘟再次席卷蕲州,而朝廷除疫的银子早已下拨。杨洪勤无奈之下找到严世蕃问计,严世蕃要求他发动当地药商捐钱捐药。药商无计可施,只好用假阿胶充数。