康熙十三年。朝廷下旨削藩,平西王吴三桂在云南反叛,战况危机,康熙帝在孝庄的开导下决定迎战。为了振奋军心,康熙决定用吴三桂之子吴应熊和其孙子祭旗,派兵把两人抓走。建宁长公主悲愤异常,御前持剑想要皇上收回成命,不果。前线战事吃紧,康熙斩吴应熊等祭旗。与此同时,皇后临产,太皇太后与德妃闻讯立刻赶往,皇后生下小阿哥后不幸血崩。康熙回宫,见到皇后最后一面,天人永隔,康熙痛心疾首。皇后灵前,康熙痛悼皇后之死,欲立小阿哥胤礽为太子,以慰皇后在天之灵。而孝庄与苏麻拉姑却担心小阿哥刚一出生就被立为太子,会成为众矢之的,终将导致将来下一辈的皇位争斗。康熙决心在这孩子身上倾注最大的心血,以己身为法,严管勤教,造就出一个理想的接班人。同时,太皇太后把太子托付给德妃,要她把太子当做自己的亲儿子抚养成人。