1598 sticht eine holländische Handelsflotte in See. Ihr Ziel: Japan. Doch ein heftiges Unwetter vereitelt alle Pläne. Nur eines der fünf Schiffe erreicht Japans Küste: die Erasmus. Ihr Navigator John Blackthorne gehört zu den wenigen Überlebenden. In dem fremden Land begegnet ihm jeder mit Misstrauen