Τον 18ο αιώνα σε όλη την Ευρώπη κυριαρχεί ένα νέο ρεύμα σκέψης που μιλάει για ισότητα και ελευθερία. Οι μεγάλες ανατολικές αυτοκρατορίες κυβερνώνται από φωτισμένους δεσπότες. Το 1775 ο Πέτρος, ο Χοντρός, η Πετρούλα, ο Στριμμένος, ο Νάνος και ο Δάσκαλος, είναι Γάλλοι ηθοποιοί που ζουν στο Παρίσι. Αποφασίζουν να κάνουν περιοδεία σε όλη την Ευρώπη: στην Πρωσία, τη Ρωσία, την Αυστρία και την Αγγλία.