En el año 1987, la NASA lanzó la sonda espacial Ranger III, con el astronauta William "Buck" Rogers, en un viaje de 5 meses alrededor del sistema solar. Sin embargo, la nave se encuentra con una tormenta de meteoritos, que interrumpe su sistema de soporte de vida y lo envía en una larga órbita elíptica de la Tierra. En el año 2491, el Ranger III se acerca de nuevo a la Tierra, y es interceptada por el buque insignia extranjero Draconia, que está en una misión de paz a la Tierra. A bordo de la Draconia, Buck es revivido por la princesa Ardala y su segundo al mando, Kane, cuyo plan es atacar y conquistar la Tierra. Buck se envía a la Tierra con un dispositivo de rastreo oculto, que pronto se descubre por la Dirección de Defensa de la Tierra. Después de que Buck convence a los seres humanos de su verdadera identidad - un hombre del pasado - que les ayuda a repeler el ataque de los draconianos, con la ayuda de los mecanoides Dr. Theopolis y Twiki.