Ендрю Ґрем Діксон розповідає про нещодавні дивовижні знахідки стародавніх мистецьких витворів, що дають змогу по-новому поглянути на історію Китаю. Він постає віч-на-віч із неймовірною колекцією майстерно виготовлених чудернацьких бронзових масок, створених майже чотири тисячі років тому, й мандрує до Жовтої ріки, щоб дослідити могилу імператора, де натрапляє на витоки каліграфії. Намагаючись зрозуміти мистецтво в історичному контексті, Ендрю відвідує могилу першого імператора і стикається з Теракотовою армією. Він закінчує свою подорож у західному Китаї, аналізуючи вплив індійського буддизму на дивовижні зображення й скульптури, знайдені в печерах Дуньхуан.